UTOには天使がいてくれる

『天使のマフラー・ストール』は、手に取ったほとんどの人が「やわらかい！」「気持ちいい！」と言ってくださる、20年以上ベストセラーのUTO自慢のアイテムです。

カシミヤならではの風合い…いや、カシミヤでもここまでの質感を持つ商品は他にないと自負しています。

今回は、そんなこだわりの風合いの秘密をお話しします

ニットの常識を無視した無謀な編地

この天使シリーズが初めて誕生したのは1994年。まだ『UTO』というブランド名になる前のことです。

カシミヤをライフワークにしようと、『ハウスオブホワイトカシミア』というブランドを立ち上げた際、「カシミヤでしかできない、最高に気持ちいい肌触りのものを」という思いから何度も試作を重ねて完成したアイテムです。

その製作を最初に手がけてくださったのが、内田昭三さんです。

内田さんは、私が35年以上ニットに携わってきた中で出会った最も優れた技術者の一人です。日本ではほとんど編む人がいなくなってしまった細かい編地――10ゲージや12ゲージのセーターを丁寧に編む、UTOカシミヤ職人たちの師匠でもあります。

その内田さんにお願いしたのが、「26番双糸1本で5ゲージの天竺を編んでほしい」ということでした。

少し専門的な話になりますが、通常5ゲージを編むには、26番や24番双糸を3本取り（3本を重ねて編む）のが常識です。しかし、『天使シリーズ』では細い糸を太い針に掛けて編むため、かなり異端で、編むのが非常に難しいのです。それでも、この無謀なお願いを形にしてくれるのがUTOの図々しさであり、内田さんの凄さです。

簡単そうで奥が深い編地

糸と編み機が適切なら、機械はスムーズに動きますが、この天使シリーズでは少しでも引っ張りが強いと繊細なカシミヤの糸がすぐに切れてしまいます。特に、手横機で編む際には適度な重りを付けて引っ張りながら編むのが一般的ですが、この編地では繊細すぎてほとんど重りを付けることができません。

そのため、細心の注意を払いながら編み立てられています。

強度のある化学繊維や綿、引っ張りに強いウールの梳毛などの糸であれば、自動機でも編めますし、複雑な編地でも苦労は少ないでしょう。

世界最高峰の糸を試して選定

内田さんの努力によって、なんとか「26番双糸1本で5ゲージの天竺」を編めることが分かりました。その時、内田さんから「糸によって編めるものと編めないものがあるね」「糸の番手が同じでも、メーカーによってサイズ感が違うね」という言葉をいただきました。

そうです。紡績会社によって糸にはそれぞれ特徴があり、同じように編んでも仕上がりは同じにならないのです。

「天使シリーズ」の製作を契機に、「糸を統一して1社に決めたい」という思いが生まれました。そして、適番の常識を外れた天使シリーズを編める糸を探すため、内田さんにテストを依頼しました。

日本、イタリア、英国、中国から最高峰のカシミヤ100%の糸を取り寄せ、8社の糸で編んで評価した結果、東洋紡糸工業さんの「2/26TZ糸」に決まりました。

20年伝承される匠の技術

内田さんの手横機での技術は、岩手県北上市のUTO自社工場に受け継がれました。当時50年のキャリアを持つベテラン職人と内田さん、そして代表の宇土が試作を重ね、ついに「天使のマフラー」を完成させました。

20年間愛され続ける
「天使のマフラー/ストール」

熟練の職人が心を込めて作り上げた天使シリーズ。私は毎冬、何色かを使い回しながら毎日愛用しています。10シーズンも使ったマフラーは少しくたびれてきましたが、その柔らかさとふんわり感は変わりません。

お客様から「軽くて気持ちいい」とリピート購入いただけるたびに、この商品の素晴らしさを実感します。

UTOには天使がついています。

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